Motivados por comprender los efectos de la desoxigenación en la zona costera del norte de Chile y su impacto en los ecosistemas marinos, un equipo de investigadores logró adjudicar el Núcleo Milenio para el Estudio de la Desoxigenación en el Océano Pacífico Sur Oriental, en el que participa la académica de la Escuela de Ciencias del Mar, Marcela Cornejo, como directora alterna.
En concreto, el núcleo busca comprender la variabilidad temporal y espacial de las Zonas de Mínimo Oxígeno (ZMO) en el Océano Pacífico Sur Oriental y su impacto en las comunidades de organismos marinos y en la biogeoquímica oceánica. Este proyecto, que forma parte de los Núcleos Milenio 2024 en la categoría de Ciencias Naturales y Exactas, impulsado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), también proyecta estudiar cómo los ecosistemas responderán a la creciente desoxigenación, tanto en esta región como en otras áreas afectadas por el fenómeno.
El proyecto, compuesto por expertos de diversas instituciones y áreas del conocimiento, es liderado por su directora, Pamela Hidalgo, de la Universidad de Concepción, junto a la directora alterna y académica PUCV, Marcela Cornejo. El grupo es integrado por la también profesora de la Escuela de Ciencias del Mar, Paula Ruz, quien se desempeña como investigadora asociada.
La participación en la iniciativa contribuye a lo plasmado en el Plan de Desarrollo Estratégico Institucional 2023-2029, en el sentido de promover y apoyar la investigación "potenciando la asociatividad hacia el interior de la Universidad y hacia el exterior, en términos de ampliar sustantivamente las redes de colaboración".
RELEVANCIA DEL PROYECTO
La importancia de estudiar la desoxigenación en esta región, según Marcela Cornejo, es que “en el norte y centro-sur de Chile existe una Zona de Mínimo de Oxígeno (ZMO) que se encuentra permanente en el norte y estacional en el centro-sur. Esta ZMO es una capa de la columna de agua, localizada entre los 50 y 500 metros de profundidad, donde la concentración de oxígeno es extremadamente baja, llegando incluso a cero en algunas profundidades”.
“Algunos organismos han desarrollado estrategias para sobrevivir en estas condiciones. Sin embargo, el cambio climático está disminuyendo el oxígeno en todo el océano, lo que hace que las ZMO se expandan y se intensifiquen las condiciones de bajo oxígeno. Entender cómo se adaptan o no las comunidades en estas zonas es clave para prever la respuesta de los organismos marinos en otras áreas del océano que experimentan desoxigenación", agregó.
PRINCIPALES DESAFÍOS Y APOYO INSTITUCIONAL
La realización de experimentos y estudios de campo multidisciplinarios, que permitan una comprensión integral del fenómeno, es uno de los principales desafíos que enfrentará el proyecto. Además, se buscará formar nuevos científicos con una visión holística sobre el impacto de la desoxigenación y concienciar a la sociedad sobre la importancia de preservar la salud de los océanos.
La adjudicación de este Núcleo Milenio representa un hito para el equipo, el cual cuenta con el respaldo institucional de la PUCV. En este sentido, y destacando el apoyo brindado por la Institución, la académica indicó que "el apoyo de la Universidad ha sido fundamental, no sólo para la presentación de la propuesta, sino también por contar con una infraestructura adecuada, laboratorios, profesionales de experiencia y equipamiento de primer nivel, como el HPC Océano, adjudicado previamente a la Escuela de Ciencias del Mar a través de un proyecto FONDEQUIP".
Por Antonia Pizarro
Vicerrectoría de Investigación, Creación e Innovación
