Su dedicación a la ciencia la ha llevado a realizar importantes contribuciones tanto en Chile como en el extranjero, desempeñándose en prestigiosos institutos y universidades. A lo largo de su carrera, ha combinado su amor por la ciencia con un fuerte sentido de responsabilidad social, participando en iniciativas como diagnósticos de COVID-19.

Vitalia se ha enfrentado a diversos desafíos personales y profesionales, desde equilibrar la crianza de sus hijas mientras cursaba estudios avanzados en el extranjero hasta retornar a Chile para contribuir al desarrollo científico del país.

Durante su tiempo en Estados Unidos, trabajó en el Public Health Research Institute en Nueva York, donde profundizó sus conocimientos y experiencia en un contexto altamente competitivo. Además de su labor en el laboratorio, ha formado a nuevas generaciones de científicos, alentándolos a seguir su ejemplo y a avanzar en sus propias carreras en el ámbito científico.

Hoy en día, Vitalia Henríquez es profesora titular en su alma mater, donde continúa liderando investigaciones y formando estudiantes de pre y posgrado. A través de su liderazgo y mentoría, ha ayudado a numerosos jóvenes a alcanzar sus objetivos académicos y profesionales.

Para ella, el avance de la ciencia y la presencia de mujeres en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) son aspectos fundamentales para el progreso de la sociedad, y se esfuerza en inspirar a más mujeres a unirse y crecer en estos campos.

Trayectoria de Vitalia
¿Puede contarnos sobre tu trayectoria académica y profesional? ¿Qué te inspiró a elegir una carrera en STEM?

   Desde el colegio, siempre me atrajo la biología; tenía una fascinación por entender la vida y sus procesos. Elegí estudiar biología en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, y luego continué con un magíster en ciencias microbiológicas. Más tarde, obtuve mi doctorado en Biología Molecular en Francia, en la École Pratique des Hautes Etudes. Mi interés siempre estuvo orientado a la investigación científica y a contribuir en el desarrollo de esta área en Chile.

¿Cuáles han sido los mayores desafíos que has enfrentado como mujer en un campo predominantemente masculino? ¿Cómo los superaste?

   Uno de los desafíos más grandes fue balancear mi vida familiar con la carrera académica, especialmente cuando estudiaba en el extranjero con mis tres hijas. Sin embargo, con organización y responsabilidad, pude compatibilizar ambos aspectos.

¿Has tenido mentores o figuras inspiradoras en tu vida? ¿Cómo han influido en tu desarrollo profesional?

 Mi principales mentores en pregrado fueron los profesores, Dr. Sergio Marshall y Dr. James Robeson, quienes me apoyaron en mis primeros años en investigación. En el extranjero, destaco al Dr. Richard Novick, a la Dra. Maria Laura Gennaro y al Dr. Jean-Paul Cadoret. Todos ellos me inspiraron a perseguir mis metas, y me recordaron la importancia de tener una buena base científica y una ética de trabajo sólida.

¿Cuál consideras que ha sido tu mayor logro en tu campo y por qué es significativo para ti?

Mi mayor logro académico ha sido alcanzar el grado de profesora titular en la universidad, un reconocimiento a mi trayectoria, investigaciones y proyectos. Además, en lo personal, me enorgullecen mis tres hijas, todas profesionales STEM y también, el haber formado a varias generaciones de investigadores, muchos de los cuales ahora son científicos destacados tanto en Chile como en el extranjero.

Mujeres en STEM

¿Qué consejo le darías a las jóvenes que están considerando una carrera en STEM?

   Les diría que persigan sus sueños con determinación. Que no se dejen desanimar por los obstáculos. La ciencia necesita más mujeres que aporten sus talentos y pasiones, y hay un lugar para todas ellas si se atreven a luchar por sus metas.

¿Estás involucrada en alguna iniciativa o proyecto que promueva la inclusión de mujeres en STEM? ¿Puedes compartir más sobre ello?

Más que iniciativas específicas, trato de que mis grupos de investigación siempre estén abiertos a quienes quieran aprender, y muchas veces han sido mujeres jóvenes quienes han destacado. Actualmente, la mayoría de mi equipo son mujeres y estoy comprometida en ayudarlas a seguir creciendo profesionalmente.

¿Cómo ves el futuro de las mujeres en STEM? ¿Qué cambios esperas ver en los próximos años?

Creo que el futuro es prometedor. Hoy en día, se ven más mujeres en ciencias, y espero que este crecimiento continúe.

¿Cómo logras equilibrar tu carrera en STEM con tu vida personal y otras responsabilidades?

 La clave ha sido la organización y tener prioridades claras. La vida familiar es muy importante para mí, y he aprendido a dedicarle tiempo sin descuidar mi carrera. También es fundamental contar con un buen equipo de trabajo.

¿Qué legado te gustaría dejar en tu campo y cómo esperas inspirar a futuras generaciones de mujeres en STEM?

Mi legado ideal sería haber contribuido a formar una nueva generación de investigadores responsables y apasionados. Espero que mi ejemplo inspire a más mujeres a seguir carreras científicas y a creer en su capacidad de transformar el mundo a través del conocimiento y la innovación.

MEDIO: https://periodicodelacosta.cl/